La calidad del aire es una preocupación apremiante en todo el mundo, particularmente en las áreas industrializadas y urbanas donde los contaminantes afectan a millones de personas diariamente. Para proporcionar una medida estandarizada de la calidad del aire, los países emplean el Índice de Calidad del Aire (ICA). Este artículo examina la US-EPA, sus principales contaminantes, los impactos en la salud y las diferencias entre las dos ecuaciones utilizadas para calcular el AQI.
El EE.UU.-EPA monitorea los siguientes contaminantes clave dentro del marco del AQI, cada uno con sus propios umbrales de concentración e impactos en la salud:
1. Materia particular (PM10 y PM2.5)
PM10
Partículas con diámetros de 10 micrómetros o menos.
PM2.5
Partículas finas con diámetros de 2,5 micrómetros o menos.
Impacto
Tanto las PM10 como las PM2,5 pueden penetrar las vías respiratorias, ingresar a los pulmones y causar potencialmente problemas respiratorios, problemas cardiovasculares y empeorar el asma y otras afecciones pulmonares.
Implicaciones para la salud por rango de AQI:
- 0-50 (bueno): No se esperan impactos en la salud.
- 51-100 (moderado): Las personas sensibles pueden experimentar síntomas leves.
- 101-150 (no saludable para grupos sensibles): Los grupos sensibles pueden experimentar irritación respiratoria.
- 151-200 (no saludable): La población general puede experimentar molestias respiratorias; graves repercusiones en grupos sensibles.
- 201-300 (Muy insalubre): Aumento de los síntomas respiratorios; Se recomienda al público evitar actividades al aire libre.
- 301-500 (peligroso): Alerta sanitaria de emergencia; todos pueden experimentar efectos graves para la salud.
2. Monóxido de carbono (CO)
Fuente
Emisiones de vehículos, actividades industriales y procesos de combustión.
Impacto
El CO reduce el suministro de oxígeno al cuerpo, provocando dolores de cabeza, mareos y resultados potencialmente fatales en altas concentraciones.
Implicaciones para la salud por rango de AQI
Niveles bajos: Pequeñas molestias para grupos sensibles.
Niveles moderados a altos: Dificultad para respirar, especialmente para personas con afecciones cardíacas.
Niveles peligrosos: Riesgo de exposición potencialmente mortal si se mantiene.
3. Ozono (O3)
Fuente
Reacciones químicas entre óxidos de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles (COV) en la luz solar.
Impacto
El ozono irrita el sistema respiratorio, provoca tos, irritación de garganta y exacerba el asma.
Implicaciones para la salud por rango de AQI
Moderado a alto: Síntomas respiratorios en grupos sensibles.
Muy alto: Graves riesgos para la salud de todos.
4. Dióxido de nitrógeno (NO2)
Fuente
Emisiones de vehículos y actividades industriales.
Impacto
El NO2 puede irritar las vías respiratorias, empeorando potencialmente el asma y disminuyendo la función pulmonar.
Implicaciones para la salud
Moderado a muy alto: Malestar respiratorio, con una exposición grave que posiblemente afecte a todo el sistema respiratorio.
5. Dióxido de azufre (SO2)
Fuente
Actividades industriales, particularmente provenientes de la quema de combustibles fósiles.
Impacto
El SO2 irrita el sistema respiratorio, afectando la función pulmonar y agravando enfermedades como el asma.
Implicaciones para la salud
Niveles altos: Irritación respiratoria inmediata y posibles problemas pulmonares a largo plazo.
6. Amoníaco (NH3)
Fuente
Actividades agrícolas, procesos industriales y residuos.
Impacto
La exposición a corto plazo puede causar irritación de ojos y garganta, mientras que la exposición a largo plazo afecta la función pulmonar.
Implicaciones para la salud
Rangos de AQI más altos: La exposición puede provocar irritación respiratoria y cutánea.
7. Plomo (Pb)
Fuente
Emisiones industriales, particularmente de pintura a base de plomo y suelos contaminados.
Impacto
La exposición al plomo es altamente tóxica, afecta el desarrollo cognitivo en los niños y causa problemas cardiovasculares y renales en los adultos.
Implicaciones para la salud
Altos niveles de ICA: Riesgos inmediatos, especialmente para los niños.
