La qualità dell’aria è una preoccupazione urgente in tutto il mondo, in particolare nelle aree industrializzate e urbane dove gli inquinanti colpiscono milioni di persone ogni giorno. Per fornire una misura standardizzata della qualità dell’aria, i paesi utilizzano l’indice di qualità dell’aria (AQI). Questo articolo esamina l'US-EPA, i suoi inquinanti primari, gli impatti sulla salute e le differenze tra le due equazioni utilizzate per calcolare l'AQI.
IL US-EPA monitora i seguenti inquinanti chiave nell'ambito del quadro AQI, ciascuno con le proprie soglie di concentrazione e impatti sulla salute:
1. Particolato (PM10 e PM2,5)
PM10
Particelle con diametro pari o inferiore a 10 micrometri.
PM2,5
Particelle fini con diametro pari o inferiore a 2,5 micrometri.
Impatto
Sia il PM10 che il PM2,5 possono penetrare nelle vie respiratorie, entrare nei polmoni e causare potenzialmente problemi respiratori, problemi cardiovascolari e peggioramento dell’asma e di altre patologie polmonari.
Implicazioni sulla salute per intervallo AQI:
- 0-50 (Buono): Non sono previsti impatti sulla salute.
- 51-100 (moderato): Gli individui sensibili possono manifestare sintomi lievi.
- 101-150 (Non salutare per i gruppi sensibili): I gruppi sensibili possono avvertire irritazione respiratoria.
- 151-200 (malsano): La popolazione generale può avvertire disturbi respiratori; grave impatto sui gruppi sensibili.
- 201-300 (Molto malsano): Aumento dei sintomi respiratori; si consiglia al pubblico di evitare attività all'aperto.
- 301-500 (pericoloso): Avviso sanitario di emergenza; tutti possono sperimentare gravi effetti sulla salute.
2. Monossido di carbonio (CO)
Fonte
Emissioni da veicoli, attività industriali e processi di combustione.
Impatto
La CO riduce l'apporto di ossigeno nel corpo, provocando mal di testa, vertigini ed esiti potenzialmente fatali in alte concentrazioni.
Implicazioni sulla salute per intervallo AQI
Livelli bassi: Lievi disagi per i gruppi sensibili.
Livelli da moderati ad alti: Difficoltà respiratoria, soprattutto per chi ha problemi cardiaci.
Livelli pericolosi: Rischio di esposizione pericolosa per la vita se prolungato.
3. Ozono (O3)
Fonte
Reazioni chimiche tra ossidi di azoto (NOx) e composti organici volatili (COV) alla luce del sole.
Impatto
L’ozono irrita il sistema respiratorio, provocando tosse, irritazione alla gola e esacerbando l’asma.
Implicazioni sulla salute per intervallo AQI
Da moderato ad alto: Sintomi respiratori in gruppi sensibili.
Molto alto: Gravi rischi per la salute di tutti.
4. Biossido di azoto (NO2)
Fonte
Emissioni dei veicoli e delle attività industriali.
Impatto
L’NO2 può irritare le vie aeree, peggiorando potenzialmente l’asma e diminuendo la funzionalità polmonare.
Implicazioni sulla salute
Da moderato a molto alto: Disagio respiratorio, con esposizione grave che può colpire l'intero sistema respiratorio.
5. Anidride solforosa (SO2)
Fonte
Attività industriali, in particolare derivanti dalla combustione di combustibili fossili
Impatto
L’SO2 irrita il sistema respiratorio, influenzando la funzione polmonare e aggravando condizioni come l’asma.
Implicazioni sulla salute
Livelli elevati: Irritazione respiratoria immediata e potenziali problemi polmonari a lungo termine.
6. Ammoniaca (NH3)
Fonte
Attività agricole, processi industriali e rifiuti.
Impatto
L'esposizione a breve termine può causare irritazione agli occhi e alla gola, mentre l'esposizione a lungo termine influisce sulla funzione polmonare.
Implicazioni sulla salute
Intervalli AQI più elevati: L'esposizione può causare irritazione respiratoria e cutanea.
7. Piombo (Pb)
Fonte
Emissioni industriali, in particolare derivanti da vernici a base di piombo e terreno contaminato.
Impatto
L’esposizione al piombo è altamente tossica, influenza lo sviluppo cognitivo nei bambini e causa problemi cardiovascolari e renali negli adulti.
Implicazioni sulla salute
Livelli AQI elevati: Rischi immediati, soprattutto per i bambini.
